Ayatulloh Marsai 
Bel istirahat berbunyi. Ruang guru kerap kali menjadi ruang keluhan para guru selepas mengajar siswa di kelas. Ada yang mengeluhkan kelas ini, kelas itu susah diajar; tidak mendengarkan dan memperhatikan penjelasan guru. Ada juga yang “mengkambing-hitamkan” zaman: anak-anak sekarang susah diajak bicara, sama sekali tidak memperhatikan. Ada juga yang menyalahkan ruangan yang tidak repsentatif karena belum ada plafon, keriuhan kelas sebelah menembus tembok kelas yang lain membuat kelas sebelahnya tidak fokus dalam pembelajaran. Ada juga yang mengeluhkan cuaca yang sangat terik, panas dan gerah membuat anak tidak fokus karena cuaca ekstrim.
Mungkin ada benarnya. Namun, benarkah faktor-faktor tersebut dominan menjadi penyebab tidak efektifnya proses pembelajaran?
Marilah kita jujur pada diri sendiri. Bahwa kita dan mereka para siswa sama-sama manusia. Faktor-faktor tersebut di atas adalah faktor eksternal yang tidak akan berpengaruh banyak jika pembelajaran kita menarik perhatian mereka. Dalam tulisan ini saya mencoba mendekati permasalahan ini dengan cara kerja otak. Bahwa kita belum berhasil merebut perhatian siswa karena belum tahu bagaimana otak bekerja. Bagaimana otak mau memperhatikan sesuatu. Bagaimana isi tempurung kepala siswa mau fokus terhadap apa yang kita bicarakan.
Munif Chatib, dalam bukunya “Kelasnya Manusia”, bercerita: dia menemukan kata-kata yang “menampar” yang ditempel di ruang guru sebuah sekolah. Di sana tertulis: “Setiap hari guru mengajar sebenarnya bermain dengan otak siswa-siswanya. Bukan dengan lambungnya, bukan ususnya. Naif jika seorang guru tidak mengetahui cara kerja otak.”
Ada yang harus disadari betul oleh kita sebagai guru, yaitu pengetahuan dan kesadaran bahwa guru harus mulai peduli bagaimana otak siswa bekerja, sehingga kita tahu caranya bagaimana merangksang otak supaya mau berpikir, merangksang otak supaya mengabaikan yang lain selain pembelajaran kita.
Selama bertahun-tahun, kita abai terhadap cara kerja otak. Sering kita hanya berfokus pada hal-hal yang tampak di permukaan—posisi duduk, kerapian seragam, atau kerasnya suara kita saat menjelaskan—tanpa menyadari bahwa medan tempur kita sesungguhnya dalam proses belajar-mengajar bukanlah apa yang terletak di ruang kelas atau di dalam lambung siswa, melainkan di dalam tempurung kepala mereka. Kita menuntut siswa menyerap pelajaran tanpa memahami cara otak mereka, ibarat memintanya mengendarai mobil tanpa pernah memberi tahu di mana letak pedal gas dan remnya.
Munif Chatib mengaku tertarik terhadap cara kerja otak yang ditawarkan neurosaintis Paul D. MacLean, dalam bukunya yang fenomenal, The Triune Brain in Evolution (1990), menjelaskan bahwa otak manusia secara evolusioner terbagi menjadi tiga lapisan bertingkat dengan fungsinya masing-masing.
Bayangkan otak siswa kita sebagai sebuah rumah tiga lantai. Lantai pertama, Otak Reptil (Reptilian Complex). Lantai kedua, lantai 2 Otak Mamalia / Limbik (Limbic System), dan lantai ketiga, Otak Manusia / Neokorteks (Neocortex).
- Otak reptil, lapisan paling purba yang mengurus insting bertahan hidup (survival). Ia mengatur refleks, detak jantung, rasa takut, dan dorongan fight or flight (melawan atau lari). Otak reptil tidak mengenal logika maupun perasaan—ia hanya bertugas memastikan tubuh aman dari bahaya.
- Otak Mamalia / Limbik (Limbic System), terletak di tengah, lapisan ini adalah pusat emosi, rasa nyaman, hubungan sosial, dan memori jangka panjang. Otak mamalia menentukan apakah sebuah suasana terasa menyenangkan atau mengancam.
- Otak Manusia / Neokorteks (Neocortex), inilah lantai teratas yang paling modern—si “jenius” yang memproses logika, bahasa, analisis, kreativitas, dan pemecahan masalah kompleks. Semua materi pelajaran yang kita ajarkan ditujukan untuk lantai tiga ini.
Inilah titik krusial yang kerap luput dari perhatian kita di kelas. Menurut MacLean, ketiga lapisan otak ini bekerja dengan prinsip hierarki saluran. Informasi pelajaran yang kita sampaikan dari depan kelas tidak bisa langsung melompat ke Lantai 3 (Neokorteks). Materi itu harus melewati tangga Lantai 1 (Otak Reptil) dan Lantai 2 (Otak Mamalia) terlebih dahulu.
Jika seorang guru masuk kelas dengan wajah tegang, bentakan, atau ancaman nilai jelek di lima menit pertama, Otak Reptil di lantai 1 akan langsung mengambil alih komando. Ia mendeteksi ancaman dan membunyikan alarm bahaya. Efek biologisnya sederhana: siswa akan masuk ke mode bertahan hidup (fight, flight, or freeze). Mereka mungkin memilih diam mematung, cemas, atau malah membuat keonaran sebagai bentuk perlawanan.
Jika Otak Reptil merasa terancam, atau Otak Mamalia di Lantai 2 merasa tidak nyaman dan tertekan, saklar listrik menuju Lantai 3 akan otomatis terputus.
Penjelasan matematika yang rumit atau analisis sejarah sehebat apa pun tidak akan pernah sampai ke Neokorteks. Siswa yang berada dalam mode “otak reptil aktif” secara biologis mustahil bisa berpikir jernih atau menyerap ilmu baru. Otak mereka sedang sibuk bertahan hidup dari ancaman di kelas, bukan belajar.
Oleh karena itu, tugas pertama seorang guru saat memasuki kelas bukanlah langsung membombardir siswa dengan materi, melainkan “menjinakkan” Lantai 1 dan “memeluk” Lantai 2. Otak Reptil akan merasa aman lewat suasana kelas yang kondusif dan ramah, sentuh Otak Mamalia mereka dengan senyuman hangat, sapaan tulus, atau sedikit humor yang memercikkan rasa nyaman.
Ketika Lantai 1 merasa aman dan Lantai 2 merasa bahagia, saklar listrik menuju Lantai 3 akan menyala terang. Di titik inilah neokorteks siap bekerja secara optimal untuk menyerap ilmu yang kita berikan.
Menggunakan konsep Triune Brain bukan berarti guru harus berganti profesi menjadi dokter spesialis saraf. Ini adalah tentang menggeser pendekatan mengajar agar seirama dengan cara kerja alami otak siswa.
Berdasarkan hirarki tiga lantai otak Paul MacLean, berikut strategi yang bisa langsung kita terapkan di kelas:
Pertama, Mengawali kelas dengan suasana yang mendatangkkan rasa aman, tegur sapa yang ramah, kontak mata, dan helaan napas bersama di awal jam pelajaran membantu menurunkan hormon kortisol (stres) dan menenangkan reaksi instingtif otak reptil.
Otak reptil paling takut dengan penolakan dan hukuman. Oleh karena itu harus tersampaikan kepada muris bahwa salah dalam belajar bukan bencana, melainkan bagian alami dari proses belajar.
Kedua, emosi adalah pintu masuk ingatan. Metode bercerita, teka-teki lucu, atau analogi akan lebih menarik perhatian di awal materi. Ketika jalannya pembelajaran kita jangan sungkan memberikan brain gym atau istirahat singkat sejenak (selama 1-2 menit) untuk menyegarkan kembali sistem emosional mereka.
Otak mamalia sangat responsive terhadap variasi. Kita harus menghindari metode ceramah satu arah. Kita padukan visual, gerakan fisik, hingga musik latar lembut untuk membuat suasana belajar terasa hidup dan menyenangkan.
Ketiga, setelah Lantai 1 aman dan Lantai 2 nyaman, barulah pasokan energi otak mengalir penuh ke Neokorteks. Di titik inilah kita bisa menyajikan pertanyaan pemantik, studi kasus, pemecahan masalah, atau diskusi kritis.
Di akhir pelajaran kita minta mereka menyimpulkan apa yang mereka rasakan dan pahami. Langkah ini membantu neokorteks mengonsolidasi informasi baru menjadi ingatan jangka panjang.
Hakikatnya, mengajar adalah seni merawat jiwa dan menuntun otak secara bersamaan. Kalau kita menyadari bahwa di balik sorot mata setiap murid di depan kita terdapat lanskap neurologis yang rumit dan menakjubkan maka cara pandang kita terhadap profesi ini akan berubah sama sekali.
Kita tidak lagi mengejar target kurikulum atau memindahkan tulisan dari papan tulis ke buku catatan. Kita adalah arsitek yang setiap hari mendisain pikiran dan jiwa murid untuk selalu terbuka pada potensi diri dan menjadi ahli pada potensi dirinya.
