Tim Galijati 
Cilegon, sebuah kota di ujung barat laut Pulau Jawa yang kini dikenal sebagai pusat industri Banten, ternyata menyimpan jejak sejarah yang lebih dari sekadar deretan pabrik dan cerobong asap. Di tepi Selat Sunda, kota ini awalnya hanyalah sebuah wilayah kecil yang “kurang berarti,” bahkan nyaris luput dari peta perhatian. Sebelum letusan Gunung Krakatau pada 1883, Cilegon hanyalah pemukiman kecil di hilir, bagian dari distrik dalam wilayah Afdeeling Anyer. Namun, tsunami akibat letusan tersebut menjadi babak baru bagi Cilegon, yang naik kelas menjadi ibu kota afdeeling menggantikan Anyer yang luluh lantak.
Sebagai pusat baru, Cilegon mulai menata diri. Di sekitar alun-alun kota, berdiri bangunan-bangunan penting ala pemerintah kolonial Belanda, mulai dari rumah asisten residen hingga kantor pos. Di sebelah baratnya, rumah keluarga Bachet, seorang pengusaha garam terkenal, berdampingan dengan sebuah masjid, menciptakan kombinasi yang unik: bisnis, birokrasi, dan ibadah dalam satu ruang. Namun, Cilegon tidak hanya dikenal karena pembangunan fisiknya. Di tengah hiruk-pikuk ini, terjadi peristiwa besar yang mengguncang pemerintah kolonial, yakni Geger Cilegon pada tahun 1888, dipimpin oleh Haji Wasyid. Peristiwa ini bukan hanya sekadar catatan sejarah; ia menjadi simbol perlawanan rakyat terhadap penindasan kolonial.
Dengan segala dinamika itu, Cilegon terus berkembang, bahkan sempat menjadi wilayah dengan kepadatan penduduk tertinggi di Banten pada 1890-an. Jalan raya pos (Grote Postweg) yang membelah kota menjadi urat nadi penghubung dengan Anyer, Serang, hingga kota-kota besar di Jawa. Tidak heran, Cilegon kemudian menjadi pusat perhatian pemerintah kolonial lagi pada 1926-1927 saat pemberontakan komunis mengguncang Banten. Seolah-olah, tanah Cilegon memang selalu subur untuk gerakan perlawanan dan perubahan.
Setelah kemerdekaan, Cilegon menemukan jati dirinya sebagai kota perdagangan dan industri. Sejak era Orde Baru, geliat ekonomi kota ini terasa makin kuat, menjadikannya salah satu pusat perekonomian penting di Indonesia. Meski mungkin tak lagi sunyi seperti masa lalunya, Cilegon tetap membawa semangat perlawanan dalam geliat modernitasnya. Kota ini, dengan segala lika-likunya, menjadi saksi bisu perjalanan panjang bangsa: dari kolonialisme hingga kemandirian, dari pemukiman kecil hingga pusat industri strategis. Ah, siapa sangka kota yang dulu “kurang berarti” kini begitu diperhitungkan?
Namun, jangan salah, Cilegon bukan sekadar deretan pabrik dan jalan raya yang sibuk. Di balik label “kota industri,” tersimpan kisah-kisah manusia yang turut membentuk identitas kota ini. Dulu, pasar menjadi pusat dinamika sosial Cilegon, tempat warga lokal, pedagang Tionghoa, dan tokoh-tokoh kolonial berbaur dalam aktivitas perdagangan. Di sekitarnya, desa-desa besar seperti Jombang Wetan, Jombang Tengah, dan Jombang Kulon menjadi denyut kehidupan masyarakat. Ironisnya, kemajuan ini diwarnai berbagai konflik dan resistensi yang menunjukkan semangat warga lokal dalam mempertahankan martabat mereka.
Perlawanan demi perlawanan, dari Geger Cilegon hingga pemberontakan komunis, menempatkan Cilegon sebagai pusat perhatian politik. Bayangkan saja, di alun-alun yang kini mungkin ramai dengan hiruk-pikuk kendaraan, dulunya terjadi diskusi serius, bahkan mungkin konspirasi, antara para pemimpin perlawanan. Nama-nama seperti Haji Wasyid dan tokoh-tokoh lainnya menjadi legenda lokal, meski bagi penjajah Belanda mungkin dianggap sebagai biang kerok yang mengganggu stabilitas.
Lalu, apa yang membuat Cilegon begitu spesial hingga menjadi pusat industri seperti sekarang? Barangkali, jawabannya terletak pada lokasinya yang strategis, dilalui jalur kereta api Jakarta-Merak serta jalan lintas utama. Namun, ada hal lain yang lebih subtil—semangat adaptasi dan inovasi masyarakatnya. Setelah masa revolusi kemerdekaan, Cilegon bergerak maju dengan memanfaatkan posisinya sebagai gerbang perdagangan dan transportasi utama. Dari masa ke masa, kota ini terus tumbuh, tidak hanya sebagai pusat ekonomi, tetapi juga sebagai saksi perubahan sosial dan politik.
Kini, Cilegon mungkin lebih dikenal dengan cerobong asapnya yang menjulang tinggi, tetapi sejarah panjangnya mengajarkan bahwa kota ini tidak hanya hidup dari mesin-mesin industrinya. Ia hidup dari semangat warganya yang tidak pernah gentar menghadapi tantangan. Dalam setiap batu bata yang menyusun pabrik, dalam setiap rel kereta yang membelah kota, ada jejak perjuangan, perlawanan, dan kebanggaan. Dan mungkin, jika Cilegon bisa berbicara, ia akan berkata dengan bangga, “Aku adalah kota yang tidak hanya berdiri, tetapi juga bertahan dan berkembang, melawan arus waktu dengan segala daya.”
